El ‘Ponchito’, como se conoce popularmente al equipo ecuatoriano, es el sorpresivo líder del Grupo E al haber ganado sus tres partidos en la primera participación del cuadro andino en la fase de grupos de la Sudamericana. Le siguen el Palestino chileno, con 6 puntos, y el Unión argentino, con 3.
Mientras, el Cruzeiro es el colista, sin puntos tras acumular tres derrotas consecutivas, y necesita lograr el triunfo para conservar las posibilidades de alcanzar 9 unidades e intentar terminar primero en la última fecha de la fase de grupos.
El equipo ecuatoriano, que preside el empresario indígena Luis Alfonso Chango, es el único cuadro que ha logrado los 9 puntos en las tres primeras jornadas, gracias a una propuesta de juego basada en la fuerza, velocidad y técnica. El responsable del armado, conducción técnica y rendimiento del ‘Ponchito’ es el experimentado entrenador uruguayo-paraguayo Ever Hugo Almeida.
Almeida logró estructurar el equipo con los bolivianos Luis Haquín y Bruno Miranda; el colombiano Stiven Tapiero; y los uruguayos Rodrigo Formento, Bryan Bentaberry, Ramiro Cristóbal, Mauricio Alonso y Matías Rigoleto. Para el partido de este miércoles, el Mushuc Runa echará de menos a Bentaberry, por suspensión y a Rigoleto, por una lesión.
En la reciente fecha de la primera división de Ecuador, Mushuc Runa derrotó por 4-3 a Macará en un intenso partido que le permitió alcanzar 15 puntos, nueve menos que el líder, Barcelona, al término de la undécima fecha.
Para este trascendental partido, Cruzeiro deberá hacer frente a la altitud de Estadio Olímpico de Riobamba, la ciudad andina a 2.750 metros sobre el nivel del mar donde el equipo ecuatoriano juega sus partidos de local en el torneo internacional, si bien su sede está en la vecina ciudad de Ambato. En esa cancha el Mushuc Runa ya derrotó al Palestino, por 3-2, y al Unión, por 3-0, mientras que se impuso de visitante en el Cruzeiro por 1-2.
Además de la ausencia por molestias físicas de ‘Gabigol’ -ganador de dos Libertadores con el también brasileño Flamengo-, el técnico del Cruzeiro, Leonardo Jardim, tampoco contará con el centrocampista Christian, obligado a someterse a un procedimiento de odontología, y el defensa argentino Lucas Villalba, al que le ha dado descanso con miras a los próximos partidos del equipo en el torneo local.