“En este Día de la Ascensión, conmemoramos la vergonzosa tragedia de Heysel de la que ahora se cumplen 40 años. Mis pensamientos están con las familias afectadas que hasta el día de hoy llevan consigo la gran pena y el dolor de aquel día”, dijo el político flamenco a través de un mensaje en redes sociales, también escrito en inglés y en italiano. Juventus y Liverpool disputaron ese 29 de mayo la final de la Copa de Europa en el estadio de Heysel, en Bruselas.
La noche se tornó en una de las mayores tragedias de la historia de este deporte cuando una avalancha de aficionados propiciada por la actitud violenta de los ‘hooligans’ del Liverpool, una hora antes del pitido inicial, provocó la muerte de 39 personas, de los que 34 eran hinchas de la Juve, dos belgas, dos franceses y un británico, además de causar unos 600 heridos.
A pesar de la tragedia, la UEFA decretó una hora y media después que se jugara la final, que se adjudicó el conjunto italiano por 1-0 gracias a un gol de de penalti del francés Michel Platini.
Los hechos conminaron a la UEFA y a la FIFA a tomar medidas para modificar los patrones de seguridad en los estadios, como retirar las vallas de seguridad, exigir la instalación de asientos y hacer más estrictos los controles de acceso, además de separar a las aficiones en el interior del estadio.
Además, los equipos ingleses fueron apartados de las competiciones europeas durante cinco años, que en el caso del Liverpool fueron diez, aunque rebajados a seis finalmente.