El América acarició el codiciado boleto tras adelantarse con un gol de penal del uruguayo Brian Rodríguez, ex jugador del LAFC, en el minuto 64. Pero el equipo angelino, que jugaba esta repesca en su estadio, igualó el marcador por mediación del brasileño Igor Jesus en el minuto 89 y se apropió de la plaza con otra diana del gabonés Denis Bouanga en el minuto 115.
El América, que tuvo el apoyo mayoritario en las gradas del BMO Stadium de Los Ángeles, encajó así un segundo mazazo consecutivo después de su derrota el pasado fin de semana ante Toluca en la final del Clausura-2025 del fútbol mexicano.
“Su dolor es el nuestro (...) El sentimiento de frustración de todos”, dijo el entrenador del América, Andre Jardine, al agradecer el apoyo de su afición.
“Esperábamos salir de aquí con el billete al Mundial. Era algo que soñábamos, que teníamos en nuestras metas. Es una noche triste para nosotros”, reconoció el defensa Israel Reyes.
Tanto las ’Águilas’ como el LAFC tenían la inesperada oportunidad de integrarse al Mundial, el primero ampliado a 32 equipos, a raíz de la descalificación del León.
El club mexicano fue excluido al ser parte del mismo grupo propietario que otra escuadra participante, Pachuca, una situación prohibida por la normativa de la FIFA.
El organismo mundial decretó que la plaza se la disputaran el LAFC, por ser finalista de la Copa de Campeones de la Concacaf de 2023 que ganó León, y el América, cuadro mejor situado en el ránking de la confederación.
En el repechaje, que tuvo más tensión que fútbol, también estaba en juego el suculento bono de 9,55 millones de dólares que la FIFA entregará a cada participante.