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Según un reciente informe del Centro de Estudios Económicos de la Unión Industrial Paraguaya (UIP), junto con el Centro Azucarero y Alcoholero Paraguayo, el cultivo de la caña de azúcar registró un incremento significativo en las últimas décadas. El área agrícola destinada al rubro creció hasta 90.335 hectáreas en el 2022 y permitió que la producción de esta especie se eleve a 7,2 millones de toneladas.
“De este total, al procesamiento de azúcar corresponde el 42%, el 25,7% al alcohol, el 10,1% a miel de caña, y el restante 22% se destina a forraje para animales”, explicó Julio Fernández, jefe senior del Centro de Estudios Económicos de la UIP.
Por medio de la evolución del cultivo de la caña de azúcar, la producción azucarera paraguaya ha registrado un crecimiento importante, de acuerdo con el informe. En 2023, este rubro registró un aumento del 11% y alcanzó las 170.886 toneladas, que representó el 0,6% del Producto Interno Bruto del país.
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Históricamente, la industria se centró en la producción de azúcar blanca convencional. Sin embargo, en las últimas décadas se impulsa la fabricación de azúcar orgánica destinada a la exportación: en 2023, la tendencia se consolidó a favor de la producción orgánica, que concentró el 52% del total.
El escenario para las alcoholeras
Según la UIP, el sector del alcohol ha experimentado un crecimiento vertiginoso en las últimas décadas. Mientras en 2014 se produjeron 210.843.216 litros, para el 2023 la cifra se disparó a 643.918.105 litros, con una tasa de crecimiento anual promedio del 16%.
A la par, el consumo interno se ha ido incrementando y en 2023 alcanzó los 407.165.490 litros, el 63% del total de la producción, mientras que el resto se destinó a la exportación. En el mismo periodo, Paraguay se posicionó como el décimo séptimo mayor exportador mundial, con un 1% de las exportaciones globales, de acuerdo con el informe.
Desafíos para el sector cañero
El gremio de industriales resaltó que el sector cañero emplea directamente a 50.000 personas: 20.500 productores agrícolas, 6.400 obreros industriales y 23.100 empleos indirectos en servicios y logística. En promedio, la industria aporta alrededor de US$ 17 millones anuales en impuestos directos, lo que equivale a aproximadamente el 0,5% de las recaudaciones tributarias del país.
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Sin embargo, la UIP mencionó que el sector enfrenta desafíos significativos, entre los cuales destaca el contrabando. “Considerando que cada azucarera produce en promedio 13.000 toneladas y emplea a 78 trabajadores por ingenio, la producción legal podría generar, en condiciones óptimas, la apertura de al menos siete nuevos ingenios y la creación de 571 empleos directos adicionales. Además, generaría un aumento del Valor Bruto de Producción del sector de entre US$ 144 y US$ 172 millones anuales”, añadió.
Entre otros desafíos para el futuro del sector, el informe subrayó la necesidad de expandir la producción de biocombustibles para consolidar la posición de Paraguay como líder en la fabricación y uso sostenible de estos carburantes.
