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En 1997, la planta estatal de producción de acero, Acepar, fue privatizado a favor del consorcio Cosipar, constituido por la firma Cerro Lorito (Guillermo Stanley y Juan Carlos Canese, y más tarde el ítalo-argentino Sergio Tasselli), más la Cooperativa de Trabajadores Cootrapar; pero por incumplimientos de las condiciones acordadas en 2009, el Gobierno canceló la privatización y solicitó el arbitraje correspondiente para que la acería vuelva al Estado.
Después del análisis de nuevas propuestas de arrendamiento para reanudar la producción, se acordó la concesión de la planta industrial a la empresa china Henan Complant Mechanical & Electrical Equipament Group Co. Ltd (HCME).
La inversión prevista para renovar el establecimiento rondaría US$ 116.000.000 y, a partir del octavo mes de la firma del contrato devengará un canon de US$ 400.000/mes. Sin embargo, hasta hoy niegan copias del contrato de arrendamiento a la prensa y hasta a la misma CGR, según sindicalistas.
Buscando acceder a una copia del acuerdo y verificar el estado general de la planta, ABC Color trató de entrevistar a los directivos chinos I’m Jianxun Si, Ma Poa Shi, Gho Bin, Du Jian Dong y Li Yim Cai, pero debido a la barrera idiomática buscamos la versión de los sindicalistas.
Preguntado sobre el contrato de arrendamiento, Rubén Ferreira, del Sindicato de Trabajadores de Acepar (Sitrasa), dijo que en principio se trataría de un contrato marco, que se irá ajustando en la medida del requerimiento de modernización de las instalaciones. Al respecto, Emmanuel Ayala del Sindicato de Trabajadores y Obreros Siderúrgicos (Sitraosider) agregó que una vez habilitada la planta para operar, convocarían a una conferencia de presa para dar a conocer el contrato de arrendamiento acordado y todo lo referente a la renovación de la acería, detalles de productos, capacidad de producción y contratos con proveedores.
Con relación a las instalaciones, según Ayala la planta está en ruinas y en parte incompleto. El equipamiento está obsoleto para los estándares actuales. No hubo inversión en modernización por parte del arrendatario anterior, añadió.
Respecto a los 570 empleados de planta, dijo que la empresa china completó las inscripciones correspondiente en IPS, que pagan regularmente los salarios y que incorporarían otros 500 trabajadores.
Agregó que están completando los trámites de constitución e inscripción de la empresa, gestionando visas para el personal técnico chino (Paraguay no mantiene relaciones diplomáticas con China Continental), así como el ingreso de laminadoras, planta de producción de oxígeno y de sinterizado que llegaron al puerto de Arica (Chile).
Por su parte, Carlos Bello, presidente de la Asociación de Acepar, agregó que tienen conocimiento de que la firma proyecta instalar dos altos hornos modernos, una segunda planta de producción de oxígeno de gran rendimiento, ampliar los muelles, y que la idea sería producir 35.000 palanquillas por mes, y agrandar el establecimiento, incorporando equipos de laminado para elaborar 12.000 tn/mes de hierros ángulos, chapa de uso naval, varillas para construcción (común, torsionado y alta resistencia) de todos los diámetros, mallas soldadas, etc. para satisfacer la demanda actual, que supera las 8.000 tn/mes, incluso alambrones, alambres y clavos.
El predio del Acepar tiene 37 ha, cuenta con dos altos hornos llamado Graciela y Esperanza, que no funcionan, una laminadora incompleta, una planta pequeña de oxígeno., equipos cargadores frontales y grúas en desuso, mezcladora de arrabio de 480 tn obsoleta, contenedores, mezcladores y baldes de vertido deteriorados y, según los sindicalistas, la concesionaria Vettorial dejó un pasivo que rondaría US$ 20.000.000.
También cuenta con un puerto de 120 tn de capacidad estática y 100 m de muelles operable.