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Coulson, ex jefe de redacción de la revista del magnate Rupert Murdoch, fue declarado culpable a fines de junio de escuchas ilegales, tras un juicio de ocho meses en un tribunal de Londres. “Estaba al corriente” del espionaje, y “lo alentó cuando tenía que haber puesto fin a esta práctica” , dijo el juez John Saunders al justificar la condena. Coulson, de 46 años, se mantuvo impasible durante la lectura del veredicto.
Otros dos altos cargos de News of the World, el ex jefe de redacción Greg Miskiw y el reportero Neville Thurlbeck fueron condenados cada uno a seis meses de cárcel. El periodista James Weatherup y el detective privado Glenn Mulcaire fueron condenados a cuatro y seis meses de cárcel en suspenso, respectivamente. Los cuatro se habían declarado culpables de espionaje telefónico.
“Todos los acusados a los que he condenado, salvo Mulcaire, son periodistas distinguidos que no necesitaban comportarse así para tener éxito” , lamentó el juez. Cameron se vio obligado la semana pasada a disculparse públicamente por haber empleado a Coulson, que fue su director de comunicaciones entre 2007 y su dimisión en 2011. “Siento sinceramente haberle contratado. Fue una decisión equivocada y lo digo claramente” , dijo Cameron en un comunicado.
Cameron volvió a hablar del caso este viernes y estimó que su lección es que “lo correcto es hacer justicia y nadie está por encima de la ley” , dijo a Sky News. La otra principal acusada del caso, la predecesora de Coulson en el cargo y su amante, Rebekah Brooks, fue absuelta.
El juicio en sí tuvo su propia dosis de escándalo, ya que se supo que Brooks y Coulson mantenían una aventura extraconyugal cuando trabajaban en el periódico. Los detalles de la aventura -incluyendo las cartas de amor- fueron generosamente dados a conocer por la fiscalía.
Clive Goodman, que fue editor de temas reales en el semanario, explicó que la princesa Diana de Gales le dio los números de teléfono privados de los miembros de la Casa Real porque “buscaba un aliado para atacar” al príncipe heredero Carlos tras su divorcio.
También se mostraron unos mensajes comprometedores en que el ex primer ministro británico laborista Tony Blair ofrecía asesoramiento a Brooks en este caso.
News of the World fue en su momento la revista más vendida de Gran Bretaña, con más de 2,5 millones de ejemplares semanales, gracias en gran parte a sus exclusivas sobre la vida privada de los famosos y sobre sucesos truculentos. Muchas de esas exclusivas se conseguían accediendo ilegalmente a las conversaciones telefónicas privadas de sus protagonistas.
Murdoch cerró News of the World el 10 de julio de 2011 después de 168 años en circulación, cuando su situación se volvió insostenible a medida que se revelaban sus métodos. Las víctimas de los pinchazos telefónicos eran príncipalmente celebridades, de políticos a deportistas, artistas y miembros de la familia real, pero también personas ordinarias que por algún motivo habían saltado a las páginas de los diarios. Por ejemplo, la niña de 13 años Milly Dowler, desaparecida en 2002 y quien finalmente fue hallada asesinada. El diario pinchó el teléfono y llegó a borrar mensajes para hacer espacio en la memoria, haciendo creer a los investigadores que la niña estaba viva.
El entorno de Paul McCartney, el actor Daniel Craig (James Bond), las modelos Kate Moss, Sienna Miller y Elle MacPherson, la duquesa de Cambridge Kate Middleton, y su marido, el príncipe Guillermo, fueron algunos de los blancos de las escuchas.