El aprendizaje social, o modelado, es la capacidad de adquirir conocimientos y conductas mediante la simple observación de otros. En el mundo animal, este mecanismo resulta crucial para adaptarse al entorno sin asumir riesgos innecesarios. En el caso de los animales domésticos, que conviven estrechamente con humanos, esta habilidad cobra un papel especialmente interesante y útil.
Qué es el aprendizaje social en animales
A diferencia del aprendizaje por ensayo y error, el aprendizaje social permite incorporar nuevas habilidades sin necesidad de experimentar directamente las consecuencias.
Los animales pueden observar a un congénere o a un ser humano realizar una acción —como abrir una puerta o usar una herramienta— y luego imitarla con éxito.
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Perros: los imitadores más documentados
Los perros destacan por su sensibilidad social y su habilidad para aprender observando. Estudios han demostrado que son capaces de resolver tareas complejas, como abrir un pestillo o accionar un mecanismo, simplemente viendo a otro perro —o a una persona— hacerlo antes.
También se ha observado que los perros captan rápidamente comandos si ven que otro animal los ejecuta y recibe una recompensa. Esto los convierte en candidatos ideales para aplicar técnicas de modelado en el entrenamiento doméstico.
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Gatos: más observadores de lo que se cree
Aunque suelen ser etiquetados como independientes, los gatos también aprenden por observación. Han sido reportados casos de gatos que aprenden a abrir puertas, tocar timbres o usar un objeto específico tras ver a otros animales —o a sus cuidadores— hacerlo repetidamente.
Si bien en gatos el aprendizaje social está menos estudiado que en perros, su capacidad de observación y memorización de acciones humanas es cada vez más reconocida en etología felina.
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Aves: imitación vocal y cognición avanzada
En aves domésticas como los loros, la imitación es esencial para su desarrollo. Más allá de reproducir sonidos o palabras humanas, estas especies pueden imitar acciones complejas para alcanzar objetivos, como resolver acertijos o manipular objetos para obtener alimento.
El aprendizaje social es, en su caso, no solo una estrategia de supervivencia sino un rasgo de sofisticación cognitiva.
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Cómo aplicar el aprendizaje social al entrenamiento en casa
Comprender cómo aprenden los animales domésticos observando abre nuevas posibilidades para educarlos con menos estrés. Algunas técnicas que aprovechan esta capacidad:
- Modelado con animales entrenados: hacer que un animal observe a otro ejecutar una conducta deseada.
- Observación guiada: permitir que el animal presencie situaciones antes de pedirle una respuesta (ej. ver cómo se comporta otro animal al oír un comando).
- Refuerzo inmediato por imitación: premiar la conducta justo después de que el animal repita con éxito lo observado.
¿Todos los animales imitan igual?
No. La eficacia del aprendizaje por observación depende de múltiples factores: especie, edad, experiencias previas, personalidad y vínculo con el modelo.
Algunos animales necesitan más repeticiones o estímulos que otros, y no todos imitarán de forma automática o precisa.