Gauto, que la pasada semana visitó el depósito, destacó en una conferencia de prensa que la conexión con ese puerto supone para Paraguay el acceso a los 22 países con los que Chile mantiene tratados de libre comercio, parte de los 70 mercados de todo el mundo con los que trabaja el país andino.
Por su parte, y en la misma rueda de prensa, el director general de Marina Mercante del Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones, el almirante Ronald Zayas, aseguró que ahora se trabaja en estudiar la manera más rentable para hacer llegar por vía terrestre los productos paraguayos hasta el puerto de Antofagasta.
“Pensamos que un ferrocarril que conectara Chile con Paraguay pasando por Bolivia o por el norte de Argentina sería el modo más barato de transporte de mercancías y más beneficioso para los exportadores”, afirmó.
La concreción de este ferrocarril se sumaría al llamado “Eje Capricornio”, una parte del corredor bioceánico que unirá la ciudad de Campo Grande, en el Estado brasileño de Mato Grosso do Sul, con varios puertos chilenos, pasando por las localidades de Porto Murtinho, en la frontera entre Brasil y Paraguay; Pozo Hondo, en el límite entre Paraguay y Argentina; y Paso Jama, en la frontera entre Argentina y Chile.
Durante su pasada visita a Chile, Gauto mantuvo una reunión con los gobernadores de la región de Antofagasta para delimitar una zona franca que sirva tanto para el comercio como para la transformación de materias primas paraguayas.
En esa reunión Paraguay ofreció a Chile la concesión de una zona franca en el puerto de Villeta, a unos 37 kilómetros al sur de Asunción, que sirva como “salida al océano Atlántico de los productos chilenos”, a través de la hidrovía entre los ríos Paraguay y Paraná, la otra salida al mar de Paraguay.
Ya en 1968 Chile acordó ofrecer a Paraguay un depósito y una zona franca en el puerto de Antofagasta, algo que no se produjo ya que el país sudamericano estaba en plena dictadura y tampoco producía la suficiente cantidad de productos para su exportación al exterior, explicó Gauto.
El pasado mes de agosto, la presidenta chilena, Michelle Bachelet, dijo durante su visita oficial a Paraguay que “de una vez por todas” se llevaría a cabo la formalización del puerto y la zona franca para mercancías paraguayas.
Paraguay es un país sin costa oceánica dedicado básicamente a la producción y extracción de materias primas para exportación, como el ganado vacuno y la soja.