Más que una simple bebida, la yerba mate s el latido del Cono Sur, un ritual ancestral paraguayo y una herencia sagrada de los guaraníes y otros pueblos. Cada mate atesora no solo la vibrante esencia de las hojas de Ilex paraguariensis, sino un ritual.
Este producto que llega a las góndolas internacionales es el testigo de una profunda conexión con la raíz y sigue siendo un hilo inquebrantable de la identidad nacional.
Según datos de Eduardo Oswald, presidente del Centro Yerbatero Paraguayo, las exportaciones del producto experimentaron un crecimiento del 16% durante 2024, alcanzando un volumen de 7.279 toneladas exportadas a 27 países. Actualmente, la riqueza generada por el rubro yerbatero ronda los US$ 120 millones anuales.
Para Oswald, este avance refleja la expansión en volúmenes así como la diversificación en mercados. Mantiene una creciente presencia en regiones emergentes como Asia y Oriente Medio, en destinos tradicionales como Argentina, España y Brasil, y se exploran mercados como Estados Unidos, Taiwán, Corea del Sur, Chile, Siria y Japón, que representan nuevas oportunidades para la yerba mate paraguaya.
Una comunidad de más de 55.000 familias
Paraguay cuenta con aproximadamente 13.000 productores de yerba mate que cultivan más de 33.000 hectáreas en departamentos como Itapúa, Guairá, Alto Paraná, Caazapá, Canindeyú y San Pedro. Esta extensa cadena productiva genera empleo directo e indirecto a más de 55.000 familias, consolidándose como motor económico para el país.
El 70% del empleo que genera el rubro se concentra en la producción agrícola, mientras que el restante 30% corresponde a la industria yerbatera, que incluye procesos de secado, molienda y envasado.
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Características únicas de la yerba mate
El titular del Centro Yerbatero Paraguayo comentó que la yerba mate se distingue por su calidad y diversidad. En Paraguay, se reconocen varias variedades locales que se diferencian por la forma de sus hojas, características que influyen en el sabor y aroma del producto final.
El Centro Yerbatero Paraguayo, con más de 73 años de historia, aglutina al 90% de las industrias nacionales, productores de hojas y secadores y actúa como puente, promoviendo la calidad, la investigación y la apertura de nuevos mercados. De acuerdo a su presidente, este organismo juega un papel clave en la consolidación y proyección internacional de la yerba mate paraguaya.
Estados Unidos en la mira
El gremio tuvo una destacada participación en la Misión Comercial en Estados Unidos con clientes, distribuidores y fabricantes de bebidas en Nueva York, Washington, San Francisco y en la feria Natural Products Expo West de Anaheim, considerado el evento más importante del sector de alimentos y bebidas naturales del mercado estadounidense, que reúne a marcas, distribuidores e importadores de todo el mundo.
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“En dicho encuentro se promovió la yerba mate paraguaya como un producto tradicional, saludable y sostenible, resaltando las propiedades, la calidad y la versatilidad del producto, lo que permitió establecer vínculos comerciales clave para explorar nuevas oportunidades de exportación”, comentó Eduardo Oswald.
De acuerdo al titular del gremio, los productos que generaron mayor demanda fueron la yerba mate orgánica, yerba mate en presentaciones de 500 gramos (especialmente para el mercado de Florida), cocido de yerba mate en saquitos, yerba sin palos, sin polvo y sin humo orgánico, además de la presentación tipo mate chá, formatos que se alinean con las tendencias de consumo saludable y prácticas sostenibles que dominan el mercado del país del norte.
“La presencia en este tipo de ferias refuerza la estrategia del sector yerbatero paraguayo de internacionalizar su oferta y consolidarse en mercados de alto valor agregado, posicionando a la yerba mate como una opción natural con historia, identidad y proyección global”, agregó Oswald.
Innovación y nuevos productos para mercados diversificados
El crecimiento en mercados como Asia y Oriente Medio implica la adaptación y desarrollo de productos específicos, por ello –según el presidente–, se trabaja actualmente en la diversificación hacia infusiones mixtas, tés fríos y yerba mate molienda desarrollada especialmente para el mercado árabe.
“Estas innovaciones responden a un contexto global en el que la yerba mate no solo es vista como una infusión tradicional, sino como un ingrediente versátil que puede integrarse en nuevas bebidas y formatos, aumentando así su valor agregado y competitividad internacional”.
Próxima parada, Feria Anuga de Alemania
En línea con su estrategia de expansión, el Centro Yerbatero Paraguayo confirmó su participación en la Feria Anuga, en octubre de 2025, en Alemania. Este evento es considerado el más importante del mundo en alimentos y bebidas, y será una oportunidad para seguir consolidando la presencia de la yerba mate paraguaya en Europa y otros mercados estratégicos.
La asistencia a ferias internacionales, como Anuga y Natural Products Expo West, es clave para fortalecer los vínculos comerciales, identificar nuevas tendencias y garantizar que el producto paraguayo mantenga altos estándares de calidad y sostenibilidad, comentó el presidente del gremio.
Estrategia de crecimiento y nuevos mercados
La yerba mate coloca al Paraguay como el tercer mayor exportador mundial, y no solo representa un producto de exportación con gran demanda, sino que se ha constituido en una fuente vital de empleo y desarrollo rural.
La sustentabilidad de esta cadena productiva es esencial para mantener y aumentar el bienestar de miles de familias que dependen del cultivo y la industria yerbatera. Los esfuerzos de los productores, junto al impulso de instituciones como el Centro Yerbatero Paraguayo, apuntan a una estrategia de crecimiento sostenido y apertura de nuevos mercados, respetando tradiciones y calidad que caracterizan a la yerba mate nacional.
En un mundo cada vez más globalizado, en el que la demanda de productos naturales y saludables crece con fuerza, la yerba mate paraguaya ocupa un lugar privilegiado en el mapa internacional, con identidad propia y un futuro promisorio, finalizó el presidente del gremio.