El Poder Ejecutivo, a través del Ministerio de la Niñez y la Adolescencia, anunció la elaboración de un nuevo y más amplio proyecto de ley para combatir el criadazgo en Paraguay. La iniciativa incluirá la tipificación penal de esta práctica y buscará un abordaje integral que permita erradicar esta forma de explotación infantil históricamente naturalizada en el país.
En conferencia de prensa, el ministro de la Niñez, Walter Gutiérrez, explicó los alcances de la propuesta, luego de que la Cámara de Senadores rechazara y devolviera a Diputados el anterior proyecto que pretendía proteger a niños, niñas y adolescentes del criadazgo.
Gutiérrez señaló que se trabajará en coordinación con parlamentarios para presentar una legislación “más completa e integral, que permita una comprensión total de este fenómeno tan sensible y tan delicado”. Recalcó que el criadazgo debe ser penalizado y desnaturalizado socialmente.
“Queremos dejar en claro que la posición del Poder Ejecutivo es frontal: se debe sancionar a quienes exploten a niños bajo el régimen de criadazgo. No podemos considerar al criadazgo como algo neutro o cultural; es una práctica nefasta que priva a los menores de sus derechos fundamentales”, expresó el ministro.
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Ministro contradice la postura expuesta por Gustavo Leite
Durante la sesión legislativa en la que fue rechazado el proyecto original, el senador oficialista Gustavo Leite (ANR-HC) generó polémica al afirmar que la iniciativa era “antipatriota” y “antinatural”, comparando el criadazgo con la cultura del tereré. Sus declaraciones provocaron críticas de sectores defensores de la niñez.
Gutiérrez insistió en que el criadazgo no puede ser confundido con otras formas de convivencia. Explicó que esta práctica ocurre cuando un niño o niña es separado de su familia y llevado a otro hogar, donde se le obliga a realizar trabajos domésticos en condiciones de explotación, sin acceso pleno a la educación, la salud ni a otros derechos básicos.
“Para dar un ejemplo: Pedrito, un niño del interior, es llevado a la casa de don Claudio en Asunción. No se le escolariza, no se le garantiza salud ni bienestar, pero trabaja desde las 5 de la mañana hasta las 8 de la noche. Eso es criadazgo, y eso es lo que queremos combatir”, explicó.
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Nuevo proyecto
El nuevo proyecto también buscará definir claramente qué se entiende por criadazgo, con el objetivo de evitar confusiones jurídicas y sociales. Gutiérrez destacó que, a diferencia de delitos como el abigeato —el robo de ganado, que puede acarrear penas de hasta 10 años de cárcel—, actualmente no existe una sanción penal clara para quienes explotan a menores bajo esta modalidad.
El ministro aseguró que el Gobierno impulsa políticas públicas importantes en materia de protección infantil, como el programa Hambre Cero y nuevas iniciativas de primera infancia, que entran en directa contradicción con prácticas como el criadazgo.
Otras formas de explotación
Finalmente, afirmó que la propuesta incluirá también otras formas de explotación infantil, en línea con el decreto vigente que reconoce 26 modalidades distintas de trabajo infantil peligroso.
“Vamos a trabajar con tiempo y profundidad para que esta ley no solo penalice, sino también prevenga y promueva derechos. Estamos convencidos de que ningún legislador quiere algo malo para nuestros niños, y por eso buscamos consenso y compromiso para esta nueva normativa”, concluyó.